История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины сороковых до середины пятидесятых годов. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится отправной точкой повествования. В разгар празднеств домой возвращается Майкл, младший сын, встреченный как герой, прошедший войну. Он кажется белой вороной — образованный, с принципами, он открыто дистанцируется от тёмных дел своей семьи.
Сам Дон Вито правит своим криминальным миром, опираясь на кодекс чести и личные договорённости. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам. Новое поколение дельцов, более алчных и безжалостных, считает его методы устаревшими. Они жаждут передела сфер влияния и больших денег, не гнушаясь открытой конфронтацией. Эта жажда власти приводит к трагедии — на жизнь патриарха совершается дерзкое нападение. Это событие навсегда меняет ход жизни всей семьи, особенно Майкла, который оказывается перед мучительным выбором.
